イーサリアムの歴史 ― スマートコントラクトからAIコインまで

はじめに

ビットコインに次ぐ代表的な暗号資産「イーサリアム（Ethereum）」。
単なるデジタル通貨にとどまらず、ブロックチェーン上で多様なアプリケーションを動かせる革新的なプラットフォームとして誕生しました。
現在では「AIコイン」とも呼ばれ、人工知能との親和性が注目されています。

本記事では、イーサリアムの誕生から現在までの歴史、そして「AIコイン」と呼ばれる所以を解説します。

イーサリアムの誕生

創設者ヴィタリック・ブテリン

• カナダ在住のロシア系プログラマー ヴィタリック・ブテリン が2013年に構想を発表。
• ビットコインの技術をベースにしつつ「通貨だけでなくアプリも動かせるブロックチェーン」を目指しました。

ホワイトペーパーと資金調達

• 2014年にホワイトペーパーを公開。
• 同年、ビットコイン建てのクラウドファンディング（ICO）で約1,800万ドルを調達。
• このICOは暗号資産業界初期の大規模資金調達の成功例となりました。

イーサリアムの正式リリース

• 2015年、「フロンティア」と呼ばれる最初のネットワークが稼働。
• この瞬間から、イーサリアムは「分散型アプリケーション（DApps）」を実行できる基盤として世界中の開発者に利用され始めました。

イーサリアムの進化と歴史的転換点

DAO事件（2016年）

• 「分散型自律組織（DAO）」がイーサリアム上で世界的に注目を集めるも、ハッキング事件で多額のETHが流出。
• これを受けて ハードフォーク が行われ、現在の「Ethereum」と「Ethereum Classic」に分裂しました。

ICOブーム（2017年）

• イーサリアムを活用したトークン発行（ERC-20規格）が普及。
• 世界中でICO（Initial Coin Offering）が乱立し、資金調達手段として一大ブームを巻き起こしました。

DeFiとNFTの台頭（2020年～）

• DeFi（分散型金融） では、貸付・取引・ステーキングなどがスマートコントラクトで実現。
• NFT（非代替性トークン） もイーサリアムを中心に拡大し、アートやゲーム、メタバース経済の基盤となりました。

Ethereum 2.0への移行（2022年）

• 2022年、PoW（Proof of Work）からPoS（Proof of Stake）への大規模アップデート「The Merge」が実施。
• 環境負荷を大幅に削減し、スケーラビリティとセキュリティの強化を実現しました。

なぜ「AIコイン」と呼ばれるのか？

スマートコントラクトとAIの親和性

• イーサリアムは「契約を自動執行するスマートコントラクト」が最大の特徴。
• この自動執行プロセスがAI技術と結びつき、AIエージェントがブロックチェーン上で取引や意思決定を行う基盤 として期待されています。

AI関連プロジェクトの多さ

• SingularityNET（AIサービスの分散型マーケットプレイス）
• Fetch.AI（自律エージェントの経済圏）
• Ocean Protocol（AI向けデータ取引プラットフォーム）
  → これら多くのプロジェクトがイーサリアムやその互換チェーン上で展開されているため、「AIコイン」と呼ばれるようになりました。

Web3×AI時代の基盤

• ChatGPTをはじめとする生成AIの普及により、AIとブロックチェーンの連携ニーズが急増。
• イーサリアムはその標準的プラットフォームとして、AI社会に欠かせないインフラになりつつあります。

現在と今後の展望

現在の位置づけ

• ビットコインが「デジタルゴールド」なら、イーサリアムは「分散型アプリのOS」とも呼べる存在。
• 金融・ゲーム・アート・AIなど、多岐にわたる分野で実用化が進んでいます。

今後の課題

• トランザクション手数料（ガス代）の高さ
• スケーラビリティ（取引速度）の改善
• 競合チェーン（Solana、Avalancheなど）とのシェア争い

将来像

• イーサリアムは 「AIが経済活動を行うための標準ブロックチェーン」 という地位を築く可能性があります。
• Web3とAIの融合が進む中で、その存在感はますます強まるでしょう。

まとめ

• イーサリアムは2015年に誕生し、DAO事件、ICOブーム、DeFiやNFTの拡大、PoS移行などを経て進化してきた。
• スマートコントラクトにより「AIと相性の良いブロックチェーン」として評価され、「AIコイン」とも呼ばれる。
• 今後、AIとWeb3が融合する時代において、イーサリアムは中核的役割を担う可能性が高い。